Характеристика отряда китообразные – Cetacea.

Для большинства видов характерны периодические миграции. У некоторых видов протяженность миграционных путей относительно невелика (азово-черноморская морская свинья - из Азовского моря в Черное и обратно); у других огромна (некоторые крупные киты - от тропических вод до высоких широт).

Китообразные преимущественно моногамы. Рождают одного, редко двух детенышей. Сильно развит материнский инстинкт.

Врагов, кроме человека и касатки, практически не имеют. Остатки дельфинов находили в желудках тигровых и гренландских акул.

Почти 100% особей заражены эндо- и эктопаразитами. Эктопаразиты: китовые вши - Cyamus, копепода - Penella, усоногие ракообразные - Conchoderma - свойственны особенно крупным китам.

Китообразные всегда имели важное промысловое значение. Мясо китов употреблялось в пищу, из жира варили мыло, маргарин и лампадное масло вещества, которые содержатся в их тушах, использовали как воск и благовония, делали из них взрывчатку и множество других вещей.

Охотится на китов человек начал с давних пор, так, уже в двенадцатом веке охота эта была одним из традиционных занятий басков. Традиционна она была также и для племен эскимосов, алеутов, индейцев и японцев. Но размеры китов и примитивные орудия охоты на них, не позволяли в древности людям добывать большое количество китов.

С развитием мореходства и кораблестроения, стал обширно развиваться и китобойный промысел, который приносил огромную прибыль. Но китобои вооруженные только ручными гарпунами, могли справиться далеко не с каждым китом. Если не считать небольших китов, таких, например, как гринда, бутылконос, белуха или нарвал, то, в сущности, охота велась только на гренландских и бискайских китов и кашалотов. И тому была серьезная причина. Убитые киты этих видов всплывают на поверхность, их можно привязать к шлюпке и отбуксировать к берегу. Быстроходные же и могучие полосатики были тогда, недосягаемы, так как они, будучи убитыми, тонут и легко могли увлечь за собой на дно лодку вместе с охотниками.

С изобретением паровых судов, гарпунной пушки, амортизаторов для линей и компрессорами для накачивания туш воздухом, стали доступны для промысла сотни тысяч полосатиков, до тех пор спокойно резвившихся во всех морях.

Вся история китобойного промысла - это история хищнического истребления китов. Они постепенно исчезали, вид за видом, в одном районе Мирового океана за другим. В 18 и 19 веках китобойный промысел в Арктике привел к почти полному уничтожению запасов гренландских китов у Шпицбергена, у Гренландии, В Девисовом проливе и в тихоокеанском секторе Арктики; бискайский кит, обитающий в умеренных водах, был истреблен сначала в северном, а потом и в южном полушарии. В 19 веке серый кит исчез из лагун Калифорнии, куда раньше он приплывал для размножения. В начале двадцатого века резко сократилась численность горбатых китов, тогда китобои переключились на синих китов, и за двадцать с небольшим лет почти полностью их выбили.

В 1949 году была образована Международная Китобойная Комиссия (МКК), в которую входили четырнадцать стран. Создание китобойной комиссии проходило под лозунгом "Спасти морские ресурсы". Тем не менее, за пятьдесят с лишним лет ее существования были переработаны туши почти двух с половиной миллионов гладких и полосатых китов. Никогда еще такое количество этих водных млекопитающих не погибало за такой короткий срок.