Характеристика отряда китообразные – Cetacea.
В черепе китообразных кости располагаются симметрично или асимметрично. В последнем случае кости правой стороны расширены и смещены влево, а левой-утолщены. Одни кости могут надвигаться на другие. Мозговой отдел черепа укорочен и округлен.
Верхнезатылочная кость сильно развита и спереди причленяется к лобным, в то время как теменные смещаются в стороны. Носовые кости невелики по размерам, так что наружные костные носовые отверстия сдвинуты далеко назад и располагаются непосредственно перед мозговым черепом. Носовые ходы короткие и проходят более или менее вертикально. Верхнечелюстные и межчелюстные кости и сошник сильно вытянуты и образуют рострум. Костное нёбо удлинено за счет крупных крыловидных костей, вследствие чего хоаны оказываются смещенными назад. Нижние челюсти длинные и имеют рудиментарный венечный отросток, которого иногда нет вовсе.
Во взрослом состоянии зубы имеют только представители подотряда зубатых китов. У усатых китов закладки зубов имеются только у эмбрионов. Для взрослых усатых китов характерны особые роговые образования эпителия неба-так называемые «усы», функционально заменившие зубы. Ус представляет собой множество роговых пластин с бахромчатым краем. Усы служат для отцеживания мелких планктонных организмов, которыми питаются эти киты. Акт пережевывания пищи у китообразных утрачен.
Кости в большинстве своем губчатого строения с большим содержанием жира. В поясе передних конечностей отсутствует ключица. Лопатка широкая, вееровидная со слабо развитым гребнем. Грудина сильно варьирует по форме и расчлененности. Плечевая кость чрезвычайно укорочена. Локтевая и лучевая кости также сильно укорочены, уплощены и расширены. В связи с тем, что нагрузка на конечность происходит перпендикулярно к ней, конечность уплощается в том же направлении.
Подвижное сочленение находится только в плечевом суставе. Все кости свободной конечности имеют общий кожный покров и сочленены между собой неподвижно, а иногда и срастаются друг с другом. Средние пальцы обладают увеличенным количеством фаланг, крайние - уменьшенным. При сравнении числа фаланг пальцев кисти взрослых китообразных с эмбрионами отмечается их сокращение с возрастом.
Закладка задних конечностей появляется на ранней эмбриональной стадии, но вскоре исчезает. У взрослых китообразных от пояса задних конечностей сохраняются только рудименты таза, расположенные в мускулатуре по большей части в виде двух костных стерженьков (слившихся подвздошной, седалищной и лобковой костей). Связь с позвоночником эти кости утрачивают, но к ним прикрепляются мышцы мочеполовой системы, в связи с чем, очевидно, и не происходит их полная редукция.
Позвоночник состоит из четырех отделов: шейного, грудного, поясничного и хвостового. Крестцовые позвонки отсутствуют вследствие утраты задних конечностей. Шейный отдел представлен семью сильно укороченными позвонками, которые могут сливаться между собой в одну или несколько групп. В остальных отделах количество позвонков непостоянно. У быстроплавающих китов число хвостовых позвонков возрастает.
Число ребер варьирует от 10 до 17 пар. Нормальное сочленение с позвонками имеют передние 2-8 пары; у задних ребер головка и шейка отсутствуют. К грудине присоединяются передние 1-8 пары ребер. Для глубоконыряющих китов характерно уменьшенное число ребер, прикрепляющихся к грудине (у кашалота всего три) или развитие в ребрах хрящевых отделов (клюворылы). Грудная клетка в отличие от большинства наземных млекопитающих не сжата с боков, а округлая в поперечнике или несколько уплощена в дорзо – вентральном направлении.