Генетика в сельском хозяйстве. Выведение новых сортов культурных растений и пород сельскохозяйственных животных.

Значение изменчивости для отбора. В основе селекционного процесса лежит искусственный отбор. Отбирая для размноже­ния лучших животных, наиболее продуктивные формы расте­ний или штаммы микроорганизмов, человек коренным образом изменяет генотип диких родоначальников. Учение об отборе, со­зданное Ч. Дарвином, а также знания об изменчивости и на­следственности организмов составляют основу теории и практи­ки селекции.

Человек может отобрать те генотипы, которые дают наиболее интересные для него сочетания признаков.

Отбор и его творческая роль. На первых этапах одомашни­вания человек пользовался отбором бессознательно, т. е. без осознанной цели изменить животных и растения в нужном на­правлении. Он оставлял лишь тех животных, которые способ­ны были существовать и размножаться в условиях неволи. Агрессивные и трусливые животные либо уничтожались, либо оказывались настолько подавлены, что не были в состоянии размножаться.

Бессознательному отбору подвергались, конечно, и растения. Например, дикие примитивные формы злаков характеризуются ломкостью колоса, что служит приспособлением для распрост­ранения семян. Собирая урожай растений в определенное вре­мя, человек вел бессознательный отбор на прочность колосово­го стержня, что стало характерным признаком культурных злаков.

На ранних этапах развития животноводства и растениевод­ства человек заметил, что от лучших особей, т. е. в наибольшей степени удовлетворяющих его потребностям, рождается, как правило, лучшее потомство.

Бла­годаря бессознательному отбору возникли основные мясные и молочные породы крупного рогатого скота; скаковые лошади и тяжеловозы; охотничьи, сторожевые и декоративные породы собак; местные породы кошек; почтовые, гончие и декоративные породы голубей; мясные, яичные, бойцовые и декоративные по­роды кур. Такой отбор, проводимый людьми в течение многих поколений, привел к резкому изменению целого ряда призна­ков и свойств животных и растений, нужных и полезных для человека, и сделал их непохожими на диких предков. Более то­го, многие породы животных и сорта растений, происходящие от одного общего предка, настолько сильно отличаются друг от друга, что, если бы их обнаружили в природе, их можно было бы отнести к разным видам или даже родам. Таким образом, отбор создал новые формы организмов. В этом состоит его твор­ческая роль.

Оценка наследственных качеств. Признаки, которые интере­суют селекционера, очень разнообразны. Фенотипическая измен­чивость некоторых из них в сильной степени определяется раз­нообразием генотипов и сравнительно мало зависит от условий существования. Примером может служить длина шерсти у овец.

Другие признаки, наоборот, мало зависят от генетической изменчивости и сильно подвержены влиянию внешней среды. К таким признакам относится молочная продуктивность круп­ного рогатого скота. Важнейшая задача, которая встает перед селекционерами, состоит в том, чтобы оценить наследственные качества особей и выбрать для размножения лучших не только по фенотипу, но и по генотипу.

Наиболее точный из них — оценка их племенных (наследственных) качеств по потомству. В результате оценки выделяются лучшие по тем или иным ка­чествам производители. Они интенсивно используются для по­лучения максимального количества потомства, представляюще­го для сельского хозяйства большую ценность.

Отбор, основанный на оценке наследственных качеств отдель­ных растений, используется и в растениеводстве. В этом случае оценивается потомство отдельных самоопыленных (чистых) ли­ний растений, выделенных из какого-либо сорта, а для размно­жения отбираются лучшие линии. Чистая линия — это потомство одной пары родителей, гомозиготное по определенному комплексу признаков; у растений это может быть потомст­во одной самоопыленной особи.