Голубой кит.

Это не только самый крупный из всех представителей отряда Китообразные, но и вообще самое крупное живое существо из всех когда-либо существовавших на Земле. Абсолютный рекорд был установлен в 1926 году в антарктических водах – была поймана самка синего кита, длиной в 33 метра и приблизительный вес около 190 тонн.

Все части тела пропорциональны: небольшая голова с широким рылом, нижняя челюсть длиннее верхней, парадние ласты маленькие. Спинной плавник небольшой, сдвинут назад. Передняя часть тела снизу испещрена бороздами: до 120 штук. Пластин китового уса 300-400 штук с каждой стороны челюсти, т.е. всего – 600-800 шт., их высота до 130 см.

Окраска голубовато-серая, по телу разбросаны небольшие белые пятна.

Распространен повсеместно в мировом океане. До начала активного китобойного промысла, большая часть китов была сконцентрирована в южном полушарии. В настоящее время ареал синих китов сократился до нескольких изолированных популяций: окраина антарктических льдов, север Атлантики и тихоокеанские берега Южной Америки.

В российские территориальные воды киты проникают летом, когда идут из районов размножения на север. На Дальнем Востоке голубые киты зимой держатся к югу от Японии, а летом уходят в холодные воды Охотского моря, вдоль Курильских островов поднимаются до Камчатки.

Чаще всего киты держатся поодиночке или парами. Даже пребывая на “пастбищах”, животные все равно держатся поодаль. Киты – обитатели поверхностного слоя толщи воды, редко ныряют на глубину свыше 100 метров. На миграционных путях они плывут у самой поверхности, развивая скорость до 20км/ч, каждые 30 секунд выставляя дыхало и выпуская фонтан воды высотой 2-3 метра. Максимальная скорость кита в случае опасности 35-45 км/ч, но такой темп животное держит не более 15 минут.

Основа питания голубого кита это крупные планктонные беспозвоночные: рачки, бокоплавы, криль, кальмары, иногда мелкие рыбешки. Попадая в “облако” планктона, кит погружается в воду, плывет с открытой пастью, затем поворачивается на бок и закрывает рот. При помощи подвижного языка, он продавливает воду через цедильный аппарат. После этого из осевшего корма он формирует комок, который и отправляет в глотку. Вес наполненного желудка синего киты может достигать 1500 кг. Киты питаются, как правило, утром и вечером, днем их активность низка – это связано с циклическим поведением планктона, который на ночь опускается на глубину, а на день поднимается к поверхности.

Брачный сезон долгий, но чаще всего размножаются летом. Беременность 11-12 месяцев. Новорожденный имеет длину 7-8 метров. За первые 6 месяцев жизни масса детеныша удваивается и достигает 20 тонн. Самка кормит несколько раз в день, малыми порциями. Уже в этом возрасте проявляется половой диморфизм – самцы растут медленнее и оказываются мельче самок. Половозрелость – 15-20 лет. Продолжительность жизни 110 и более лет.

Голубые киты всегда были дорогой добычей для любого китобоя, благодаря своим размерам и относительной медлительности их поимка была не трудным делом, особенно учитывая темпы совершенствования методов добычи. В конце 20х годов ХХ века ежегодно добывали до 20 000 китов, а к началу 60х – самый успешный сезон оканчивался 100-200 туш. Сейчас промысел полностью запрещен, но популяции китов все равно угрожает опасность, связанная с тем, что человек активно добывает криль, являющийся основной пищей кита.