Семейство Гладкие киты – Balaenidae

Длина их тела не превышает 21 метр, но всё равно они кажутся очень массивными из-за огромной головы, на которую приходится не менее трети длины тела кита. На нижней части головы у них нет борозд, отсюда и пошло название семейства – «гладкие». Ещё одна отличительная черта – большая мясистая нижняя челюсть, в которую как бы вкладывается верхняя. Из-за такого строения, ротовая щель расположена неестественно высоко и сильно изогнута. Пластины китового уса очень длинные, до 3 метров, бахрома не менее 50-60 см. Носовые отверстия широко расставлены, поэтому фонтан состоит из двух струй. Хвостовой отдел в свете гигантской головы кажется маленьким, спинной плавник не развит. Все шейные позвонки срослись в единую структуру.

Обитают в холодных и умеренных водах обоих полушарий.

В семействе всего три вида, два из которых встречаются в фауне России. В настоящее время промысел гладких китов полностью запрещен, виды включены в Красную книгу РФ.