Кашалот

Обладают весьма внушительными размерами – длина тела у самцов достигает 20м., вес до 35 тонн. Самки гораздо, едва ли не вдвое, меньше самцов – столь резко половой диморфизм выражен только у кашалотов. Кашалоты отличаются интересной формой тела – хвостовой отдел вполне нормальный, а передняя часть очень массивна из-за огромной головы, как бы «обрубленной» спереди. В хвостовом отделе по спине и брюху проходит небольшой кожистый киль, отсутствующий у других китообразных. Шкура очень толстая, до 50см. На горле множество продольных складок – поэтому глотка кашалота может сильно растягиваться при поглощении добычи.

Окраска тела преимущественно темная, только на брюхе часто бывают белесые пятна.

Колоссальная голова кашалота – одна из его особенностей, такие размеры ей придает огромный жировой мешок, заполненный жироподобным веществом спермацетом, именно ради него и происходил промысел кашалотов. С возрастом количество спермацета увеличивается и голова становится крупнее, хотя у других млекопитающих, как правило, с возрастом относительные размеры головы уменьшаются. Непарное дыхало открывается в передней части головы левее средней линии. Такое строение объясняется тем, что в дыхало открывается только левый носовой проход, а правый слепо заканчивается в жировом мешке. До сих пор не известно с чем связана эта особенность.

Абсолютные размеры головного мозга являются самыми большими среди всех животных – его масса достигает 9 кг.

Нижняя челюсть очень узкая, она заметна только при открытой пасти, при закрытой же она вкладывается в кожистые складки верхней челюсти. На нижней челюсти зубы большие, редкие, а в верхней – зубы мелкие, будучи плохо закрепленными, они могут выпадать. Поэтому кашалот не способен, словно касатка, рвать на части свою добычу. Свою добычу кашалот попросту заглатывает, в чем ему помогает способная к растяжению глотка.

Кашалоты обитают почти повсеместно в теплых и умеренных поясах Мирового океана. Встречается в южной части Баренцевого моря, у Курильских островов и у побережья Камчатки. Зимой кашалоты собираются в теплых водах, летом самки остаются на месте, а самцы-одиночки отправляются в странствия.

Основная «ячейка» сообщества Кашалотов – группа из 10-15 самок и одного самца, это настоящий гарем, который часто встречается в мире млекопитающих. Но у кашалотов эту группу возглавляет не взрослый самец, а молодой, длина которого 13-15 метров. Они гораздо активнее взрослых самцов и отгоняют их от самок. Отдельные стада образуют и не половозрелые животные обоего пола. Только в местах кормления кашалоты, как и другие китообразные, образуют громадные стада из сотен особей.

Большие размеры неуклюжего тела не позволяют кашалотам быть отличными пловцами, максимально зафиксированная скорость – 30км/ч, а обычно они движутся со скоростью не более 10км/час. Но кашалоты великолепно ныряют – на глубину до 400 метров, где они могут оставаться в течении 30-40 минут. Есть данные, что кашалотов обнаруживали на глубинах свыше 2500 метров.

После глубоко погружения, животное в течении долгого времени почти неподвижно лежит на воде, пуская фонтаны воды каждые 15-20 секунд. На небольшую глубину кит погружается медленно, а на большие глубины он ныряет расположив тело почти вертикально. Выныривает он так же, как и ныряет. Иногда случались эксцессы, когда выныривающий кашалот бился головой в дно судна – это вызвало появление множества легенд о жестокости и злобности кашалотов.

Диапазон звуков, издаваемых кашалотами очень широк. Наиболее характерны частые щелканья, а некоторые звуки, похожие на низкий рёв, улавливаются на расстоянии нескольких километров. При поиске добычи на больших глубинах, кашалоты активно используют эхолокацию.

Основная добыча этих животных – глубоководные и придонные животные. Кашалоты ловят небольших, длиной до 1.5м, кальмаров. Но иногда в их желудках находят гигантских головоногих – длиной до 10 метров и весом до 200 кг, причем эти моллюски редко попадают в ловушки людей и поэтому о их существовании и организации стало известно именно благодаря кашалотам.

Сезон размножения начинается с формирование гаремов, которые сопровождаются битвами между самцами, причем иногда в поединках принимают участие и самки, защищающие приглянувшихся им партнеров. Беременность длится 14-17 месяцев. Детеныш рождается длиной около 4 метров и весом около тонны. Молочное кормление длится примерно два года. Половозрелость у самок наступает в 5-7 лет, у самцов гораздо позже – в 10-12 лет. Продолжительность жизни около 70 лет.

С кашалотами связано уникальное вещество, используемое в парфюмерии – амбра. Только сравнительно недавно было установлено, что амбра продуцируется именно кашалотами (ранее её находили на морских берегах). В кишечном тракте кашалота находится несколько десятков килограммов амбры – она незаменима в парфюмерии, благодаря своей способности абсорбировать запахи, придавая им необычайную стойкость.