Род Ласки и Хорьки (Mustela)

Род семейства куньих, разделяется на 5-6 подродов, некоторые из них иногда рассматриваются как самостоятельные роды. Включает 16-18 видов; на территории России 8-9 видов.

Основные приспособления связаны с добыванием грызунов в норах.

Мелкие или средних размеров, короткохвостые: длина тела 11-56 см, масса от 25 г до 2 кг, хвост 1/4-1/2 длины тела. Тело сильно вытянутое, очень гибкое, с длинной мускулистой шеей, на очень коротких ногах; голова небольшая, с короткой мордочкой, небольшими округлыми ушами. Мех короткий, прилегающий или пушистый. Окраска верха тела одноцветная буроватая, брюхо того же цвета, светлее или темнее; некоторые виды на зиму белеют. Череп с укороченной ростарльной и крупной мозговой частью, у мелких почти без гребней. Слуховые капсулы крупные, уплощены.

Распространены по всей Евразии, Северной Америке и северной части Южной Америки, на севере Африки. Населяют самые разные ландшафты, в горах до 3500 м над уровнем моря. Наземные или полуводные, территориальные, одиночные. Убежища - пустоты между камнями, норы. Очень подвижны, большинство весьма агрессивны. Питаются главным образом мелкими грызунами, некоторые также земноводными и рыбами. Моногамы, размножаются раз в год, гон летом или ранней весной, беременность от 2-3 мес (без диапаузы) до 8-10 мес (с длительной диапаузой). В помёте 3-10 детёнышей, в возрасте 1,5-2 мес появляется «инстинкт следования». Половозрелость в 10-16 мес. Продолжительность жизни до 10 лет.

Многие приносят пользу истреблением грызунов; некоторые - объекты пушного промысла, некоторые виды разводятся на зверофермах. [2]