Основными питательными элементами служат углерод, азот, сера и фосфор.

Для получения плотной среды, в жидкий питательный раствор добавляют агар

(0,8% для полужидкой среды, 1,5-2,0%—для плотной). Агар — это полисахарид сложного состава, получаемый из морских красных водорослей; он плавится при температуре 90 °С и после расплавления застывает при температуре 45 °С. Среды для бактерий, растущих при экстремально высокой температуре, высоких концентрациях солей или низких значениях рН либо способных разжижать агар, уплотняют силикагелем.

Это неорганическое соединение применяют также для получения плотной среды, если необходимо определить способность бактерии к автотрофному росту.