Пиявки

Пиявки имеют уплощённое тело, окрашенное обычно в коричневые или зелёные тона. На переднем и заднем концах тела есть присоски. Длина туловища от 0,2 до 15 см. Щупальца, параподии и, как правило, щетинки отсутствуют. Обычно пиявки ведут активный образ жизни, занимаясь поиском своих жертв, сопротивление которых они еще должны преодолеть, поэтому у них хорошо развита нервная система, и у всех видов, живущих на свету, имеются глаза (у большинства пиявок имеются 1–5 пар глаз). Мускулатура развита хорошо. Например, у дождевых червей, «постоянно занимающихся физической работой», мускулатура составляет около 30 процентов объема тела, у пиявок - до 65. Многие из них - отличные пловцы. Вторичная полость тела редуцирована. Дыхание кожное, у некоторых есть жабры.

Срок жизни пиявок – несколько лет. Все они гермафродиты. Яйца откладываются в коконах, личиночной стадии нет. Большинство пиявок сосёт кровь у различных животных, в том числе человека. Пиявки прокалывают кожные покровы хоботком или зубчиками на челюстях, а специальное вещество – гирудин – препятствует свёртыванию крови. Высасывание крови из одной жертвы может продолжаться месяцы. В кишечнике кровь не портится очень долго: пиявки могут жить без пищи даже два года. Некоторые пиявки – хищники, целиком проглатывающие добычу.

Пиявки обитают в пресных водоёмах, встречаются также в морях и почве. Пиявки служат кормом для рыб. Медицинская пиявка используется человеком в лечебных целях.