Лошади
Своим изяществом, грацией и благородством лошадь давно покорила сердца людей.
Семейство лошадей (Equus) включает ослов, зебр и собственно лошадей. Некогда дикие лошади были широко распространены по всей Европе, но к середине XIX в. оказались полностью истреблены. Вот почему известного русского путешественника и исследователя Средней Азии Николая Михайловича Пржевальского чрезвычайно заинтересовали рассказы местных жителей о существовании в монгольских степях табунов диких лошадей. В 1879 г. он наконец получил убитую дикую лошадь и немедленно отправил череп и шкуру к Петербург. Учёным потребовалось целых два года, чтобы убедиться, что найдена новая лошадь, ещё неизвестная науке. Находку назвали лошадью Пржевальского (Equus przewalskii), и это стало зоологической сенсацией конца XIX столетия.
Лошади, открытые Пржевальским, обитали в районе монголо-китайской границы в полупустыне с довольно суровым климатом: жарким засушливым летом и сухой холодной зимой. Лошади постоянно кочевали по степи в поисках водопоя небольшими табунками по десятку голов (кобылы и молодняк) во главе со взрослым самцом.
Последний раз удалось отловить степного красавца в 1947 г., но в зоопарках Европы и Америки оказались 52 чистокровные лошади Пржевальского. Однако опыта по содержанию и разведению диких лошадей ещё не было. В результате в размножении приняли участие всего шесть—восемь лошадей. Их прямыми потомками являются живущие в современных зоопарках мира лошади Пржевальского, а их сейчас около 300.
Европейская дикая лошадь — тарпан (Equus caballus) — окончательно вымерла. Первым исчез с лица земли лесной тарпан. В Польше в 1808 г. последних лошадей из зверинца раздали крестьянам. Обитали эти тарпаны в лесах от Белоруссии до Германии. Степной тарпан продержался дольше. В начале XIX в. он кочевал по всей степной полосе России oт Прута на западе до реки Урал на востоке. Последниё удилось поймать вблизи Херсона в 1866г.В 1879г.недалеко от заповедника Аскания-Нова был убит последний тарпан.